John Newton, 1725-1807, var en brittisk sjökapten och slavskeppare som ångrade sitt förflutna efter att ha blivit kristen. Senare i livet blev han sångförfattare och präst inom Engelska kyrkan. Hans kändaste sång är Amazing Grace.
Redan i elvaårsåldern gick Newton till havs. Så småningom tvingades han att gå med i den kungliga flottan och blev sjökadett. Därefter började han arbeta på slavskeppet Pegasus som då var på väg till västafrika. Men han gick dåligt ihop med de andra i besättningen, och de lämnade honom i Afrika tillsammans med slavhandlaren Amos Clowe. Clowe gav honom till sin fru Prinsessan Peye tillhörande Sherbrofolket i nuvarande Sierra Leone. Där behandlades han enligt egen utsago lika dåligt som de andra slavarna.
Mötet med Gud
1748 räddades Newton av en sjökapten som var på sökuppdrag skickad av Newtons far. På resan mot England hamnade skeppet i en svår storm utanför den irländska kusten, och höll på att förlisa. Newton började då be Gud om nåd, och stormen bedarrade. Detta blev början på Newtons trossökande.
Newton kom i land i Irland, och började läsa Bibeln och kristen litteratur. Den 21 mars 1748 tog han emot Jesus i sitt liv – detta var ett datum han skulle minnas för resten av livet. Newtons frälsning fick en stor påverkan på hans livsstil. Han omvände sig till viss del och slutade svära, spela och dricka, men han fortsatte investera inom slavhandeln. Newton har uttryckt att hans riktiga omvändelse kom en tid senare: ”Jag kan inte anse mig själv ha varit en troende i ordets fulla bemärkelse, förrän en avsevärd tid därefter.” (Hillman, D. 2003. Newton, John).
Efter att ha återvänt till England gav sig Newton ut på havet igen, denna gång som kapten på slavskepp. Efter att 1754 ha drabbats av en svår stroke gick han i land för gott, men fortsatte trots detta att investera inom slavhandeln.
Välkänd psalmförfattare
1755 började Newton arbeta som skatteindrivare, men på fritiden studerade han grekiska, hebreiska och syriska för att förbereda för teologistudier. Han blev en välkänd evangelisk lekmannapastor. 1764 blev han prästvigd och en mycket populär predikant – så pass att kyrkan behövde byggas ut för att alla åhörare skulle få plats. Efter att ha flyttat till London 1779 började han arbeta som kyrkoherde i St. Mary Woolnoth Church.
1779 publicerades 280 av Newtons psalmer i volymen Olney Hymns. I verket finns Newtons mest välkända hymner, såsom Glorious Things of Thee Are Spoken, How Sweet the Name of Jesus Sounds, och Faith’s Review and Expectation som senare kom att kallas Amazing Grace efter de inledande orden. Den sistnämnda har blivit en av världens mest uppskattade psalmer, speciellt i Amerika. Sången är skriven utifrån Newtons personliga erfarenhet, som växte upp utan kristen tro men vars livserfarenheter ledde honom till tro på Jesus.
Newton gjorde så småningom en radikal omvändning gällande sin syn på slaveri. 1787 medverkade han i arbetet för Society for the Abolition of the Slave Trade med målet att avsluta slavhandeln. Detta mål uppnåddes 1807, och slaveriet försvann från alla brittiska kolonier 1833. Under denna tid skrev han boken Thoughts upon the African Slave Trade (1788), där han beskriver sina egna erfarenheter av slaveriets grymhet och uppmanar till dess avskaffande.
Melody Sundberg
Källor:
Hillman, D. 2003. Newton, John.
Wikipedia, John Newton. https://en.wikipedia.org/wiki/John_Newton
Bild: Joseph Collyer / efter John Russell – The Cowper and Newton Museum, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4138524